ย้อนกลับไปในปี 2015 บริษัท Toyota ได้เผยโฉม โมเดลแนวคิด S-FR ซึ่งเป็นรถโรดสเตอร์ขนาดกะทัดรัด โดยวางเป้าหมายที่จะแย่งชิงตลาดของ Mazda MX-5 แต่หลังจากผ่านไปหลายปี เรื่องราวกลับเงียบลง จนมาถึงปัจจุบัน เริ่มมีกระแสข่าวลือว่า โครงการนี้ ได้รับไฟเขียวให้พัฒนาไปสู่กระบวนการผลิตจริงแล้ว
Toyota S-FR เป็นการพัฒนาร่วมกันระหว่าง Toyota, Daihatsu และ Suzuki ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านรถยนต์ขนาดเล็ก และก่อนหน้านี้ทั้งสองบริษัทเป็นบริษัทในเครือของ Toyota โดยจะเข้ามาเป็นโมเดลเจเนอเรชั่นต่อไปของ Toyota MR-2 Spyder ซึ่งเป็นคู่แข่งโดยตรงของ Mazda MX-5 ด้วยรูปลักษณ์ที่แตกต่าง Toyota S-FR จะสวนทางกับ MR2 อย่างมาก ด้วยทรวดทรงที่กลมมล ที่อาจจะดูไม่ดุดันเท่ากับ MR-2 ที่มีความคมชัดของเส้นสาย คล้ายกับรถสปอร์ตจากฝั่งยุโรป
โดยกระแสข่าวการกลับมาของ Toyota S-FR นั้นเกิดจากการที่ Daihatsu หนึ่งในผู้ร่วมพัฒนา ได้เผยโฉม Vision Copen ที่มีองค์ประกอบที่ดูคล้ายกับ S-FR และดูเหมือนว่าจะเป็นพื้นฐานที่เหมาะสม ขอบกระจกบังลมและประตูดูเหมือนจะยกมาจาก S-FR เป็นอย่างมาก และการนำเอามาพัฒนาแบบนี้ ทำให้ Toyota สามารถสานงานต่อได้อย่างง่ายดาย
ท้ายที่สุด หาก Daihatsu กำลังผลิตรถเปิดประทุนขนาดเล็กอยู่แล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับ Toyota ที่จะสร้างรุ่นที่ใหญ่กว่าและทรงพลังกว่าในราคาที่แตกต่างกัน อีกทั้งการนำความเชี่ยวชาญด้านเครื่องยนต์ขนาดเล็กของ Suzuki เข้ามาช่วยลดต้นทุนได้เช่นกัน ลองพิจารณาถึงรากฐานของ BMW ของ Supra รุ่นล่าสุด และการพัฒนาร่วมกันของ GR86 และ Subaru BRZ ก็ดูเหมือนว่า Toyota ส่งสัญญาณว่าจะใช้แนวทางเดียวกันนี้ในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ๆในอนาคต
โดยสื่อยานยนต์จากญี่ปุ่นอย่าง Best Car ได้เปิดเผยว่า S-FR รุ่นผลิตจริง น่าจะเปิดตัวในช่วงปลายปี 2026 หรือไม่ก็ต้นปี 2027 ด้วยสไตล์ที่ปรับแต่ง แต่มีกลิ่นอายโดยรวมคล้ายกับแนวคิด S-FR โดยมีระบบส่งกำลังเป็นเครื่องยนต์ 1.3 ลิตรเทอร์โบ 3 ลูกสูบ 150 แรงม้า เป็นหัวใจหลัก
อย่างไรก็ตาม Toyota ยังมีผลิตภัณฑ์ที่ใกล้เคียงกันอย่าง GR86 อยู่แล้ว ซึ่งปัจจุบันเองก็เปรียบเหมือนคู่แข่งแบบกร่ายๆ ของ MX-5 อยู่แล้ว เพียงแค่ตัวรถ GR86 มีหลังคา ไม่ได้มาพร้อมกับรูปแบบของโรดสเตอร์เปิดประทุนก็เท่านั้น หากจะออกโมเดลเปิดประทุนขนาดเล็กมาจริง จะกระทบต่อยอดจำหน่าย GR86 หรือไม่ เรื่องนี้คงต้องพิจารณากันเป็นพิเศษ
ที่มา : www.motortrend.com
